[인터뷰] 성능은 기본, 친환경 가치까지 담은 식물유래 엔진오일 ‘Kixx BIO1’ 개발 연구원을 만나다

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친환경과 지속가능성이 모든 산업 영역에서 가장 중요한 화두이자 필수가 된 지금, 대표적인 석유 화학 제품군 중 하나인 엔진오일 산업에도 미래와 환경을 생각하는 지속가능성을 실현하는 것은 오랜 과제였습니다.  

친환경 가치를 중요한 경영 목표로 삼고 있는 GS칼텍스의 윤활유 브랜드 Kixx가 이에 대한 솔루션 중 하나로 신제품 ‘Kixx BIO1’을 선보였습니다. 국내 최초로 식물유래 원료로 만든 엔진오일인 Kixx BIO1은 지속가능한 미래를 위한 Kixx의 노력과 새로운 기술이 만나 탄생한 ‘친환경 고성능 합성 엔진오일’입니다.  

환경 영향은 최소화하고 성능은 극대화한 ‘Kixx BIO1’의 제품 개발에 참여한 GS칼텍스 윤활유기술Solution팀 최관희 책임과 만나, 소비자들에게 생소한 ‘식물유래 엔진오일’에 대해 자세한 설명을 들어보았습니다.  

 Q. Kixx가 친환경 엔진오일Kixx BIO1를 출시하게 된 배경은 무엇인가요?
최근 자동차 산업은 전기차 시대로의 전환이 빠르게 이루어지고 있습니다. 유수의 자동차 제조사들은 더 이상 내연기관 자동차를 개발하지 않고, 전기차 개발에 집중하겠다고 선언했습니다. 소비자들도 환경을 위해서는 전기차를 타야 한다는 인식이 보편화되고 있습니다.  

하지만, 거리에는 여전히 내연 기관 자동차가 있고, 이를 운전하는 소비자들도 존재합니다. 환경 때문에 수명이 다하지 않은 자동차를 바꾸는 것은 경제적으로나 환경적으로나 오히려 좋지 않은 영향을 줄 수밖에 없습니다. Kixx는 내연기관 자동차를 이용해야 하는 운전자들이 조금이나마 친환경적으로 차량을 이용할 수 있도록 방법을 제시하기 위한 고민을 지속해왔습니다. 물론 저점도 엔진오일로 연비를 개선하는 것도 좋은 방법이지만 보다 근본적으로 엔진오일 자체가 친환경적인 제품 개발이 필요하다는 논의 끝에, 식물유래 엔진오일인 Kixx BIO1을 출시하게 되었습니다. 

Q. Kixx BIO1은 기존 엔진오일 제품과 어떤 부분이 다른가요?
Kixx BIO1은 엔진오일 원료의 80%이상을 차지하는 베이스오일이 식물에서 추출한 성분으로 만들어졌다는 점에서 기존의 석유 기반 엔진오일과는 차별화됩니다. Kixx BIO1 0W-20의 베이스오일은 식물 원료 100%로 만들어졌으며, 이를 통해 탄소 네거티브를 실현했다는 점에서 주목할 만합니다.  

또, Kixx BIO1는 미국 농무부 바이오 제품 인증 (USDA Certified Biobased Product)을 획득하기도 했습니다.

Q. Kixx BIO1베이스오일의 탄소 네거티브에 대해서 조금 더 설명해주세요.  
탄소 네거티브란 배출량 이상으로 이산화탄소를 흡수해 실질적 배출량을 ‘마이너스(-)’로 만든다는 의미입니다. Kixx BIO1에 사용된 베이스오일은 미국 Novvi社의 SSBO (SynNova Sustainable Synthetic Engine Oil) 로 야자, 코코넛, 콩, 유채씨 등 100% 재생가능한 식물성 원료만으로 제조되었습니다.

SSBO 1kg를 기준으로, 원료가 되는 식물이 생장하는 과정에서 대기로부터 흡수하는 이산화탄소 양은 3.12kg, 식물을 베이스오일로 만드는 과정에서 배출되는 이산화탄소 양은 2.61kg로, 원료가 되는 식물을 재배하여 베이스오일로 만들기까지 총 0.51kg의 이산화탄소 감소가 이뤄집니다. 

Q. Kixx BIO1이 획득한 ‘미국 농무부 바이오 제품 인증’은 구체적으로 어떤 인증이고, 이 인증이 의미하는 것은 무엇인가요?
미국 농무부의 바이오 제품 인증 (USDA Certified Biobased Product) 이란 제품의 지속가능성과 품질에 대한 인증으로, 식물 및 기타 재생 가능한 농업 원자재와 같은 바이오 성분 유래 제품 중 미국 농무부가 지정한 시험기관에서 규격 심사를 통과한 제품에게 부여됩니다. 특히 기존 석유 기반 제품에 대한 대안을 제공하는 인증으로 잘 알려져 있어 식품 뿐 아니라 친환경 화장품, 생활용품 등에서 꽤 흔히 접할 수 있는 인증입니다. 다만, ‘식물’이 주원료가 되는 엔진오일은 일반 소비자들이 쉽게 상상하기 힘든 만큼, 시중에서도 쉽게 볼 수 없었습니다.  

모든 산업에서 친환경 제품을 생산하고 친환경이 가장 중요한 가치가 된 시대에 이렇게 쉽게 접할 수 없었다는 것은 그만큼 개발이 어렵다는 것을 의미하기도 합니다. 하지만 업계에서는 제품의 환경 영향을 최소화하는 식물유래 엔진오일 개발을 위한 노력을 꾸준히 지속해왔습니다.  

Kixx 역시 오랜 연구 끝에 이번 신제품을 출시하게 되었으며, Kixx BIO1 0W-20은 미국 농무부 바이오 제품 인증에서 86% 라는 상당히 높은 바이오 성분 함유량을 인증 받았습니다.  

Q. 앞서 말씀주신 것 외에 Kixx BIO1의 친환경 특성은 무엇이 있나요?
Kixx BIO1은 원료부터 패키징까지 제품 소비가 환경에 미치는 부정적 영향을 줄일 수 있도록 최선을 다했습니다. 앞서 설명 드린 대로 가장 많은 비중을 차지하는 원료인 베이스오일은 식물유래 성분을 사용해 탄소 네거티브를 실현했고, 완제품 엔진오일은 연비 개선 효과를 통해 차량의 연료 소비와 탄소 절감에 도움이 됩니다. 마지막으로 제품 패키지에는 사용 후 버려진 플라스틱을 재활용한 PCR (Post Consumer Recycled)을 적용했습니다.  

Q. 자동차는 우리가 갖고 있는 것 중 비싼 자산 중 하나인데요. 식물유래 엔진오일인 Kixx BIO1 내 차에 믿고 사용해도 괜찮을까요?
물론입니다. 엔진오일의 성능은 주로 미국석유협회와 국제 윤활유 표준화 및 승인위원회의 최신 규격 획득으로 판단합니다. Kixx BIO1은 이들 기관에서 부여하는 최신 규격인 API SP와 ILSAC GF-6A을 모두 획득했으며, 연비 개선과 마모 방지, 엔진 보호 등 주요 성능 부분에서 기준을 상회하는 제품입니다.

Q. 어떻게 식물에서 추출한 성분을 엔진오일 제조에 활용할 수 있었는지 궁금합니다.
Kixx BIO1에 사용된 베이스오일은 식물을 원료로 만들었으나, 우리가 흔히 접하는 식물성 오일과는 완전히 다른 방식으로 만들어집니다. 엔진오일에 사용되는 식물유래 베이스오일은 흔히 PAO(Poly Alpha Olefin)라고 부르는 고성능 합성 베이스오일과 유사한 화학적 합성 과정을 거쳐 생산합니다. 이 과정을 통해 식물에서 추출한 베이스오일이 ‘고성능 엔진오일’로 만들어지는 것입니다.  

Q. Kixx BIO1은 어떤 차량에 가장 적합한가요?
Kixx BIO1은 가솔린 및 LPG 엔진에 최적화된 엔진오일입니다. T-GDI/GDI/DOHC/EFI/VVT 엔진이 장착된 가솔린 및 LPG 차량, 가솔린 엔진이 장착된 4행정 오토바이에 적합합니다. 

Q. 이번 신제품은 0W-20 점도 제품만 출시되었습니다. 추후 다른 점도로도 출시 계획이 있나요?
네. 향후 Kixx BIO1은 식물 원료로 만든 베이스오일을 최대 100%에서 최소 25%까지 사용하여, 소비자의 니즈에 맞는 다양한 점도 규격의 제품을 출시할 계획입니다. Kixx BIO1 0W-20은 100% 식물유래 베이스오일을 사용한 제품이며, 5W-30도 2022년 상반기 내 출시 예정입니다.  

Q. 앞으로 Kixx BIO1 라인 외에 다른 친환경 제품도 만나볼 수 있나요?
Kixx는 Kixx BIO1 출시에 앞서 Kixx EV, Kixx HYBRID 등 친환경 자동차를 위한 윤활유를 꾸준히 선보여왔습니다. 앞으로도 Kixx는 변화하는 모빌리티 트렌드 맞춘 친환경 윤활유 제품을 계속해서 개발하고 출시할 예정이며, 나아가 산업용, 농업용 등 다양한 분야의 친환경 윤활유 개발에도 최선을 다하고 있습니다. 개발이 완료되는 대로 하나씩 소비자분들께 소개해드리도록 하겠습니다. 

앞으로 Kixx에서 선보일 친환경 제품에 대한 많은 기대 부탁드리며, Kixx BIO1 0W-20에 대한 보다 자세한 사항은 이전 뉴스룸 콘텐츠와 KixxOil.com에서 찾아보실 수 있습니다.